Otto der Große — wie 962 aus einem Königreich ein Kaiserreich wurde

962 · Herrscher & Macht · Reich & Recht

Otto I. wurde 936 König des Ostfrankenreichs und ließ sich am 2. Februar 962 in Rom zum Kaiser krönen. Mit diesem Datum lassen die meisten Darstellungen das Heilige Römische Reich beginnen. Ottos Leistung war weniger die Krönung selbst als das, was sie möglich machte: Er hatte zuvor die Aufstände seiner eigenen Familie überstanden, die Ungarneinfälle beendet und ein Herrschaftssystem aufgebaut, das auf der Kirche statt auf dem Adel ruhte.

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Aufstände aus der eigenen Familie

Ottos erste Regierungsjahre waren von Erhebungen geprägt — geführt nicht von Fremden, sondern von seinem Bruder Heinrich und später von seinem eigenen Sohn Liudolf. Der Grund lag im System: Herzöge betrachteten sich als Partner des Königs, nicht als Beamte, und Erbansprüche wurden mit Waffen ausgetragen.

Otto setzte sich durch, zog daraus aber eine Konsequenz, die weiter reichte als jeder militärische Sieg: Er verlagerte die Herrschaft von den Herzögen weg.

Die Kirche als Verwaltung

Otto verlieh Bischöfen und Äbten weltliche Rechte — Grafschaftsrechte, Zoll, Markt, Münze — und stattete sie reich aus. Der Vorteil lag in der Nachfolge: Geistliche hatten keine legitimen Erben, ihre Ämter fielen an den König zurück und konnten neu vergeben werden. Ein Herzogtum wurde vererbt, ein Bistum nicht.

Dieses später als ottonisch-salisches Reichskirchensystem bezeichnete Verfahren war über anderthalb Jahrhunderte die tragende Säule der Königsherrschaft. Es hatte allerdings eine Voraussetzung: dass der König die Bischöfe einsetzt. Genau diese Voraussetzung bestritt später die Kirchenreform — und daraus wurde der Investiturstreit.

968 setzte Otto die Gründung des Erzbistums Magdeburg durch, gedacht als kirchliches Zentrum für die Mission östlich der Elbe. Magdeburg blieb sein bevorzugter Ort; dort wurde er auch begraben.

Lechfeld und Italien

955 schlug Otto auf dem Lechfeld ein ungarisches Heer und beendete damit sechzig Jahre von Raubzügen. Der Sieg machte ihn zur unbestrittenen Autorität im Reich und zum „Verteidiger der Christenheit" — das Argument, mit dem sich der Kaisertitel begründen ließ.

Der Weg dorthin führte über Italien. Otto hatte 951 Adelheid geheiratet, die Witwe des italienischen Königs, und damit Ansprüche auf Oberitalien erworben. Als Papst Johannes XII. gegen einen lokalen Rivalen Hilfe brauchte, war der Handel offensichtlich: Schutz gegen Krönung.

Was 962 tatsächlich bedeutete

Die Krönung am 2. Februar 962 knüpfte ausdrücklich an Karl den Großen an. Neu war jedoch die dauerhafte Verbindung: Von nun an gehörte der Kaisertitel zum ostfränkisch-deutschen Königtum, und wer Kaiser werden wollte, musste zuerst hier gewählt werden.

Der Preis war hoch. Das Kaisertum band die Herrscher an Italien: Romzüge kosteten Geld, Truppen und Jahre, in denen sie nördlich der Alpen fehlten. Von Otto bis zu den Staufern zieht sich diese Rechnung durch die Reichsgeschichte — die Kaiserwürde verlieh Rang, aber sie zehrte an der Macht, die sie schmücken sollte.

Die Kaiserkrönung in Rom am 2. Februar 962 — der Punkt, an dem die meisten Darstellungen das Reich beginnen lassen. Ottos Herrschaft im Ostfrankenreich setzt schon 936 ein.